高更于1848年6月7日出生在法国巴黎，他的出生恰逢那年欧洲各地的革命动乱。英国作家毛姆曾以高更的经历为蓝本写过一部著名的小说《月亮和六便士》，其中虽对高更的生平与人格不尽真实，但也正是这部小说让高更出众的才华与过人的勇气得到世人关注。

保罗·高更（Paul Gauguin）是法国最杰出的印象派艺术家之一，他最初受过印象派教育，但后来脱离了印象派对日常生活的迷恋，开创了一种新的绘画风格，被广泛地称为象征主义。随着印象派运动在19世纪80年代后期达到高潮，高更尝试了新的色彩理论和半装饰性的绘画方法。

人物风格转换过程

在掌握了印象派描绘自然的光学经验的方法之后，高更研究了布列塔尼乡村的宗教团体和加勒比海的各种风景，同时也在绘画和色彩理论的主题上学习了法国最新的思想（后者很多）。受当代近时期科学研究的影响，各种各样的、不稳定的视觉感知过程。这一背景促使高更逐渐发展出一种新型的“综合”绘画，其作用是象征性的，而不仅仅是纪实性的或镜子式的对现实反映。   

布道后的愿景代表了印象主义主题的显著背离，即城市或乡村景观，这在19世纪最后20年期间在欧洲和美国仍然相当普遍。高更没有选择描绘田园风光或城市娱乐，而是描绘了《圣经》中农村妇女祈祷的场景，想象着雅各布与天使摔跤。

这幅作品是景泰蓝（一种由黑色轮廓和鲜艳的颜色区域与大胆的轮廓分开的风格）和象征主义（其中主题以某种方式理想化或浪漫化）的强有力的例子。这幅画的主要意象是显而易见的：钉十字架的基督。高更用在法国北部秋天的树叶最鲜艳的时期作为场景。的确，当19世纪的妇女穿着衣服聚集在十字架的脚下，对于观赏者来说，在当代景观中，仍然需要决定性的视觉是在虔诚者的头脑中召唤的

就在高更于1888年末启程前往阿尔斯之前，高更和荷兰画家文森特·凡高互赠了各自作品的范例，包括一些自画像，高更的这张作品就包含在与梵高的互动交流中。在这部作品中，高更全面地描绘了小说人物冉阿让的肖像，冉阿让是维克多·雨果的《悲惨世界》（1862）中道德正直但永远受到社会迫害的英雄。高更神情严肃，头发乱糟糟，眼睛疲惫，显然想把他自己和冉阿让相提并论，因为冉阿让过去的小小的犯罪经历（他曾经偷过一条面包），不管他后来有什么美德，别人也只会把他当作罪犯。

后高更的自然主义形式和“原始”题材鼓舞了整个年轻一代的画家果断地远离后期印象主义，追求更抽象、或更诗意的题材，有些源自法国象征主义诗歌，有些源自神话、古代历史，以及非西方的文化传统，这些主题可能涉及人类经验的更精神和超自然的方面。